Le sestiere de Saint-Marc a toujours été le noyau de la ville dès ses origines. C'est justement sur la Place Saint-Marc que les fondateurs de la ville s'installèrent après s'être enfuis de Malamocco en quête d'un site plus stable et qu'ils y bâtirent le Palais des Doges en tant que citadelle de la ville et la Basilique Saint-Marc comme église, les premiers bâtiments de ce qui deviendra l'un des lieux les plus visités au monde.
Entouré par le méandre inférieur du Grand1 Canal, le sestiere de Saint-Marc, s'est agrandi au fil des siècles, devenant l'espace public le plus important de la ville, le seul digne d'être appelé « place » à la différence de toutes les autres places de Venise qui, au contraire, sont appelées "campi".
La place Saint-Marc accueille depuis toujours les festivités les plus importantes de la ville : de la chasse au cochon et des corridas du XIIe siècle, aux travaux d'Hercule, spectacles gymniques du XVIIe siècle, de la procession du Corpus Domini (Fête-Dieu) à la foire de la Sensa pour terminer par le Carnaval qui depuis des siècles voit chaque année la place se transformer en une mer de couleurs.
Dans le sestiere de Saint-Marc, en plus de la place la plus célèbre, on compte des églises imposantes parmi lesquelles nous citerons Santa Maria Zobenigo, San Moisé et San Salvatore, trois théâtres, dont le plus célèbre est celui de la Fenice, beaucoup de beaux palais, des musées et des bâtiments historiques tels que San Giorgio Maggiore et la Tour de l'Horloge. De plus s'y concentrent les cafés, les restaurants, les hôtels les plus luxueux et les magasins les plus à la mode de la ville.

San Polo, avec ses 34 hectares, est le sestiere le plus petit de Venise et comprend la zone du Rialto, la plus ancienne de la ville de Venise, délimitée par le tronçon supérieur du Grand Canal. Les premiers habitants de Venise choisirent justement ce groupe de petites îles appelées Rivus Altus ou Rialto au IXe siècle pour s'y établir car le sol était plus élevé et constituait donc une protection contre les éventuelles inondations. Après 810, il devint la résidence officielle du doge et à partir du XIe siècle commença à se développer une intense activité de marché qui fit du quartier le cœur commercial de Venise.

Entre le XIIIe et le XVe siècle, la zone du Rialto devint en effet le siège de marchés en gros, de marchés au détail et de boutiques de produits de luxe. On créa les premières banques privées et publiques, les magistratures liées au commerce et les assurances maritimes. Ville commerciale, elle était toujours prête à accueillir des étrangers qui puissent contribuer à sa prospérité.
En même temps, nombre des marchands vénitiens se dirigèrent vers les pays orientaux dominés par le Mongol Gengis Khan pour aller acheter personnellement les marchandises, parmi ces derniers citons le célèbre marchand vénitien Marco Polo qui fit tant pour enrichir sa ville surtout avec le commerce du sucre, des épices, de la soie et du coton.
San Polo représente encore aujourd'hui un des quartiers les plus animés de la ville avec des petits magasins, des marchés et des bars typiques serrés dans des rues étroites et des ruelles qui s'entrecroisent aux points carrefour du sestiere : Campo San Polo, l'église des Frari et l'école de San Rocco.

Santa Croce, sestiere au nord-ouest de la ville, s'étend sur 94 hectares et est caractérisé par la présence de deux parties bien distinctes : la partie orientale est formée par une série de ruelles et de places qui offrent des promenades agréables dans cette partie la plus humble de la ville, et où l'on peut admirer quelques uns parmi les palais les plus intéressants du Grand Canal ; la partie occidentale, certes moins attrayante, accueille plusieurs établissements industriels ainsi que le grand parking automobile du Piazzale Roma.

Castello est le sestiere le plus vaste et hétérogène de la ville, il s'étend de Saint-Marc et Cannaregio à l'ouest jusqu'au quartier moderne de Sant'Elena à l'est. Dénommé Castello en l'honneur de la forteresse du VIIIe siècle qui se dressait à l'endroit où se trouve l'île Saint-Pierre, et il a été le siège religieux de la ville jusqu'au IXe siècle. Castello est aussi connu parce qu'il a abrité l'Arsenal, le grand chantier naval où l'on fabriquait les navires de guerre qui allaient former la flotte vénitienne et qui devint au cours des siècles le plus grand complexe naval d'Europe.
Au XXe siècle il a subi d'importantes modifications suite à l'expansion des quartiers de Sant'Elena et de Celestia et à la construction de nombreuses habitations dans la partie sud-est de Saint-Pierre.
La zone la plus commerciale de Castello est la promenade autour de Riva degli Schiavoni, au delà on trouve des ruelles étroites, des palais et de belles églises plongées dans un calme fascinant où l'on peut pénétrer pour admirer les nombreuses créations artistiques.

Dorsoduro comprend la partie la plus au sud de Venise, son nom vient de la nature stable et un peu relevée caractérisant son sol. L'île de Mendigola, dans la partie la plus à l'ouest du sestriere, fut colonisée au VIIe siècle autour des églises de l'Ange Raffaele et de Saint Nicolò dei Mendicoli, bien avant que le Rialto ne devienne en 828 le siège de Venise. L'urbanisation ne cessa de continuer au cours des siècles, entre le XIIIe et le XVIe siècle on construisit de nombreuses églises et le majestueux palais le long du Grand Canal et ensuite du côté du bassin de Saint-Marc on édifia la Basilique de la Salute et des Zattere.
Au XVIIIe siècle, lorsqu'on déplaça l'Accademia au complexe de la Charité et que l'on construisit un nouveau pont, Dorsoduro devient l'une des zones favorites des étrangers pour y résider. A ne pas rater les splendides vues de la lagune du côté est près de la Salute et des Zattere qui donnent sur l'île de la Giudecca. Dans la partie la plus à l'ouest du sestiere, les principales attractions sont la zone autour du Campo Santa Margherita et celle autour de l'église San Nicolò del Mendicoli.

Le sestiere de Dorsoduro abrite quelques unes des grandes collections d'art parmi lesquelles la collection de Peggy Guggenheim du XXe siècle et les célèbres Galeries de l'Accademia tandis que dans les églises on peut admirer de grandes œuvres de Paolo Veronese et de Giambattista Tiepolo.

Le sestiere de Cannareggio se trouve au nord-ouest de Venise, il est habité par un tiers de la population vénitienne (près de 20.000 habitants), c'est le deuxième par son étendue après celui de Castello.

Cannareggio est le premier sestiere que l'on trouve à la sortie de la Gare Santa Lucia et il s'étend jusqu'à l'un des plus vieux quartiers de Venise à l'est ; au nord du sestiere, depuis les quais, on peut voir les îles de la lagune tandis qu'au sud il est arrosé par une large boucle du Grand Canal.
Le nom de Cannaregio viendrait de "canal regio", le grand cours d'eau appelé de nos jours Canal de Cannaregio qui avant que la terre ferme ne soit reliée à la ville par la voie ferrée, était l'entrée principale de Venise, une autre hypothèse par contre soutient que ce nom rappelle la forte présence de cannaies qui existaient autrefois dans cette zone.
Il s'agit d'une zone intacte, caractérisée par des canaux rectilignes, des ruelles étroites, de petits bars et des ateliers d'artisans qui en font le coin le plus humble de la ville. La zone la plus fréquentée par les touristes est celle autour de Lista di Spagna et de Strada Nova, les deux rues principales qui vont de la Gare au Rialto. Cannaregio, de plus, est le sestiere où l'on trouve le plus ancien ghetto du monde et bien que la communauté juive vive actuellement aussi dans d'autres quartiers de la ville, cette zone garde son charme historique.

Le moyen le plus pratique et le plus avantageux pour visiter Venise, ce sont sans aucun doute vos pieds. Se promener à Venise est un véritable plaisir vu qu'il n'y a pas de circulation… (il n'y a pas de voitures !) et on ne met que 35 minutes pour la traverser en entier du nord au sud… le seul obstacle souvent est constitué par les foules de touristes qui parfois bloquent les ruelles et les calli. Les attraits principaux se concentrent autour de la zone de Saint Marc qui est toujours la plus fréquentée par les touristes… Notre conseil est de ne pas se limiter à visiter uniquement ce quartier mais de s'aventurer dans les sestieri environnants. Pendant l'été, il est conseillé de ne pas s'exposer au soleil à la mi-journée et ne vous étonnez pas si, lorsque vous vous promenez, vous sentez de mauvaises odeurs venir des canaux ; à partir d'octobre, par contre, on peut assister au phénomène de l'acqua alta (grande marée), dans ce cas il faut acheter des bottes en caoutchouc ou en plastique.
Pour mieux vous orienter, rappelez-vous que tous les bâtiments sont numérotés d'après le sestiere d'appartenance et non la rue ; l'adresse en effet est composée du nom de la rue, du nom du sestiere et du numéro civique, tous trois indispensables pour trouver le lieu que vous cherchez… et donc, bonne promenade !

Le vaporetto représente un moyen de transport caractéristique de Venise avec lequel on peut effectuer des déplacements dans la ville et en direction des îles de la lagune. Il est souvent plus rapide de se déplacer à pied, mais on ne peut éviter de faire appel au vaporetto, ne serait-ce que pour se reposer les pieds ou pour les déplacements les plus longs. Il existe 15 lignes avec...

Les gondoles sont le moyen de transport le plus luxueux pour s'enfoncer au coeur des multiples merveilles vénitiennes, elles sont le plus souvent utilisées par les touristes, on compte des mouillages dans toutes la ville, et c'est là que les gondoliers attendent leurs clients.

Nous conseillons de discuter toujours le prix avant d'y monter car les gondoliers généralement cherchent à gagner le plus possible. Les tarifs officiels tournent autour de 60 euros pour 45 minutes, la nuit on arrive jusqu'à 80 euro après 20 heures.
Une façon pour épargner est d'y monter avec d'autres gens, se souvenant toutefois qu'un maximum de cinq personnes peuvent monter dans une gondole. Louer une gondole tous seuls est sûrement beaucoup plus coûteux même si ce serait certainement une expérience unique qui restera dans votre tête pendant longtemps…

Les traghettis (de véritables gondoles) traversent le Grand Canal à sept endroits différents, offrant un service économique et continu aux touristes qui très souvent sont au courant de leur existence. Les endroits on l'on peut trouver les traghettis sont indiqués par des panneaux jaunes avec une petite gondole dessinée dessus. Le prix limité, de seulement 0,5 Euro par traversée par personne, offre la possibilité à tous de faire une courte promenade en gondole et d'en savourer ainsi l'émotion, même si elle est de courte durée !

Les vedettes-taxi sont sûrement les moyens de transport les plus rapides pour se déplacer à Venise, elles sont blanches et en bois et mettent à peine quelques minutes pour se déplacer d'un bout à l'autre de la ville.

Le prix cependant est franchement élevé et il existe des suppléments en cas de bagages, d'attente ou de service nocturne.

Bien que la vie nocturne à Venise soit assez limitée, le calendrier des événements est toujours riche en rendez-vous. Les plus importants sont le Carnaval, le Festival du Cinéma et la Biennale. Pour des renseignements de dernière minute, nous vous suggérons "Un ospite a Venezia", la revue distribuée gratuitement dans les bureaux de tourisme et dans quelques hôtels.

Pour les spectacles de musique classique, les théâtres les plus importants sont La Fenice, près du campo sant'Angelo, le théâtre Goldoni de la Calle Goldoni dans le sestriere (quartier) de Saint Marc et le théâtre Malibran.

Les Music-bar et les restaurants ouverts tard la nuit sont concentrés à Cannareggio dans la zone des fondamenta de la Misericordia. Parmi ces derniers signalons l'Iguana, restaurant mexicain avec musique live, et le Paradiso perduto, un lieu historique pour les Vénitiens.

Une autre zone conseillée pour ses nombreux restaurants et pubs fréquentés par les jeunes est Dorsoduro. Vous y trouverez le Margaret DuChamp (bar, brasserie, sandwicherie et jeux de société avec des places en plein air), le Cap Horn Pub, où l'on dirait qu'on se trouve à l'intérieur de la taverne d'un port de corsaires, et le Codroma, une taverne avec de la musique live. A Castello par contre, vous trouverez quelques pubs irlandais. La seule discothèque à Venise est le Casanova situé à Cannareggio.

Si vous pensez que la chance est avec vous, vous pouvez vous rendre au prestigieux Casino Municipal de Venise, une des plus belles maisons de jeu au monde !